Kambili a 15 ans et vit au Nigeria avec sa famille, dans une luxueuse résidence. Mais Eugene, son père, est un catholique fondamentaliste très rigoureux qui conçoit l’éducation de ses enfants comme une chasse au péché assortie de terribles punitions, bien qu’il soit un notable généreux et un journaliste courageux et reconnu. Quand un coup d’Etat secoue le pays, Eugene envoie ses enfants chez leur tante. Kambili et son frère découvrent là une vie simple et pleine de rires malgré les difficultés financières et comprennent la nature tyrannique de leur père. Aussi, rentrés chez eux, le conflit est inévitable : Jaja, le frère de Kambili va s’opposer au père. Peu de temps après Eugene est retrouvé mort dans son bureau ...

Un beau roman émouvant, sur l’intégrisme religieux, la violence familiale et la maltraitance mais aussi sur l’émancipation, avec en toile de fond un pays, le Nigeria, qui cherche aussi sa liberté.